La Máquina de hielo en escamas es una tecnología de preefiamiento, un proceso utilizado en verduras, hortalizas, frutas, pescado etc. para reducirles rápidamente la temperatura y así poderlos trasladar inmediatamente a una bodega refrigerada para almacenamiento prolongado. El preenfriamiento se lleva a cabo en sitio. usando la maquinaria movil de Hielo Cachanilla.
¿Cómo funciona?
El enfriamiento con hielo triturado o hielo en escamas es simple, efectivo y rápido. El enfriamiento se atribuye no al contacto directo de los alimentos con el hielo, sino al contacto entre los alimentos y el agua fría resultante del descongelamiento del hielo que se filtra a través de los alimentos. (2) El hielo posee la ventaja de entregar una enorme capacidad de enfriamiento en poco tiempo y de mantener una temperatura constante (de -0.5 a 0°C).
El hielo es creado virtiendo agua sobre placas congelantes y ésta fluye por la superficie debido a la gravedad durante el ciclo de congelado. Se hace fluir un refrigerante líquido una temperatura cercana a los 0 °F por un circuito que pasa dentro de las placas congelantes, a través de cortes extruidos. y posteriormente la placa de hielo cae, formando el llamado hielo en escamas.
Beneficios del preenfriamiento.
Es recomendable la eliminación del calor del campo por medio de procesos de preenfriamiento a una temperatura y nivel de humedad óptimos para el almacenamiento de frutas y verduras para que así conserven todas sus propiedades. La calidad de los alimentos se deteriorará rápidamente si el calor del campo no se elimina antes de transportarlos.
El preenfriamiento extiende la vida de los alimentos al reducir:
-El calor del campo.
-La tasa de respiración y generación de calor por los alimentos.
-La tasa de maduración de los alimentos.
-La pérdida de humedad.
-La producción de etileno (gas generado durante la maduración de los alimentos).
¿Qué pasa si se decide almacenar el producto sin un preenfriamiento?
El producto transpira todo el tiempo y trae consigo el calor del campo, por lo que tomará mucho más tiempo para que éste llegue a su punto óptimo de temperatura de almacenamiento.
Además, las bodegas refrigeradas para almacenamiento prolongado tienen un sistema de circulación de aire que evita que el movimiento de éste sea muy rápido, a fin de mantener al mínimo la pérdida de agua en el producto. Es cierto, el enfriamiento mediante circulación forzada de aire en las bodegas es más barato pero muchas frutas de consistencia suave y algunas hortalizas, pueden deteriorarse durante el almacenamiento después de estar en contacto con el agua.
Todo depende de la capacidad total de refrigeración del equipo en las bodegas, si éste reduce su eficiencia en ciertas épocas del año ó a diferentes horas del día, el punto óptimo de temperatura tardará todavía más sin un preenfriamiento, poniendo en riesgo la vida útil del producto.